Спомняте ли си мига, в който сте заспали? А може би това не е само миг, а десетки минути?

Американски лекари от Общоклиничната болница в щата Масачузетс изобретили нов метод за определяне кога и как човек заспива. Прилагането му дава възможност да разберем много нови неща за нарушенията на съня.

Някои хора се мъчат с часове да затворят очи и се унесат. Други „превключват“ много бързо, независимо от това доколко са уморени. Учените обаче твърдят, че не скоростта на заспиване е важна, а процесите, които се случват. Тези процеси се опитали да проследят авторите на новото изследване в PLoS Computational Biology.

Ползвайки едновременно два метода, учените определяли спят ли хората и доколко здрав сън имат. Заедно с класическата електроенцефалография - ЕЕГ, те прилагали и поведенческо изследване: държейки в ръце гумена топка, пациентът трябвало да я стискат силно при вдишване и да я отпускат на издишване.

Всеки участник носел ръкавица със сензори за вътрешно налягане, които измервали доколко силно свива топката и кога го прави. Ритъмът на дишане на участниците също бил регистриран и когато той престанел да съвпада с ритъма да свиване на топката, започвала да се променя и картината на ЕЕГ. Ритмите на мозъчната активност,  които се проявявали при бодърстващите, изчезнали и на тяхно място се появявали ритми, съответстващи на състоянието на съня.

Съчетаването на двата метода позволява с голяма точност да се определи как човек заспива и кога става това. По-рано за такива изследвания били използвани ритмични звуци или актиграфия – измерване на броя движения. От звуците обаче, човек би могъл да се събуди, а актиграфията не позволявала сънят да бъде различен от бодърстването, когато участникът не се движи.

Участниците в новия експеримент не се събуждали, когато спирали да притискат кълбото, което е много ценно за учените. Те планират да приложат метода в работата с пациенти, страдащи от нарушения на съня и най-вече при болните от паркинсоницъм и нарколепсия. Това ще позволи да се определи какво точно в процеса на заспиване при такива хора не е наред.