Нобелова наградата за физиология или медицина за 2021 г. бе присъдена на двама американски учени за техните открития, които обясняват как човешкото тяло възприема и интерпретира топлина, студ и допир.

Това са професорът от Калифорнийския университет (Сан Франциско) Дейвид Юлиус и професорът от изследователския институт Скрипс (Ла Хоя, Калифорния) Ардем Патапутиан.

Техните открития разкриват една от мистериите на природата, обяснявайки молекулярната основа на усещанията за топлина, студ и прилагането на механична сила, която е в основата на способността ни да възприемаме, интерпретираме и взаимодействаме с вътрешната и външната среда, се казва на уебсайта на Нобеловия комитет.

Преди работата на Юлий и Патапутян не беше ясно как точно нервната ни система превръща в електрически импулси онези сигнали, които влизат в тялото отвън - температура или механично налягане, според прессъобщение на Нобеловия комитет.

В края на 1990-та година Джулиус и колегите му изучаваха точно как капсаицинът, химикал, открит в лютите чушки, предизвиква усещане за парене, когато влезе в контакт с кожата. В резултат на това те откриха капсаициновия рецептор TRPV1, който е отговорен за болковия отговор на много горещи температури - той се активира в клетките, когато кожата влезе в контакт с високи температури.

Откриването на TRPV1 беше истински пробив, който доведе до откриването на други чувствителни към температурата рецептори, като рецептора TRPM8, който се възбужда в клетките при контакт със студ, като ментол. И Юлий, и Патапутян участваха в откриването на TRPM8.

По-късно Патапутян и колегите му започнаха да търсят молекулярни сензори, които реагират на допир и натиск. В резултат на това бяха открити рецепторите за допир, Piezo1 и Piezo2, които се активират, когато механична сила се прилага към чувствителни неврони на кожата.

По -късно се оказа, че Piezo2 също играе ключова роля в проприоцепцията - усещането за позицията на тялото в пространството.

Освен това е доказано, че сензорните рецептори участват в регулирането на физиологичните процеси като поддържане на кръвното налягане, дишането и контрола на пикочния мехур, докато терморецепторите участват във физиологичните механизми, свързани с поддържане на телесната температура и различни видове болка. Въз основа на тези открития са разработени терапии за лечение на различни заболявания, включително хронична болка.